私のメインの仕事はグラフィックデザインだが、それだけでは食べていけないので他にもいろいろチャンネルを広げている。写真撮影と編集、模型製作などである。
今日はこのうち模型製作について書こうと思う。模型づくりには工房と書斎の作業用机を主に使う。時々図書室のテーブルを仮置き場として使うこともあるが、製作は主にこの2ヶ所。このうち電動工具やヤスリなど粉塵が発生する作業、塗装など有機溶剤の臭いが発生する作業は必ず工房を使う。従って工房の使いやすさが模型づくりでは重要になる。書斎の作業机では主にカッターを使う加工や部材の組立てを行う。
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| 工房 |
さて、まず模型には用途により3種類ほどある。名付けてAグレード、Bグレード、Cグレードで、Aが最も品質が高い。展示場などで比較的長期にわたり展示に耐える品質が求められる。従って材料はアクリルや金属を主に使う。
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| 展示会向けAグレード模型の例 |
Bグレードはプレゼン用の模型で長期的な耐久性は求められない。お客様に完成するとこんな感じになります、という説明などに使う。基本的にプレゼンが終われば不要になるので、材料は加工のしやすい発泡塩ビ板をよく使う。発泡塩ビ板はカッターでも比較的簡単にカットできるのと瞬間接着剤で瞬時に強力に接着できるのでスピーディーに作業できる。反面アクリルに比べ強度は1/4程度で表面も爪で押すと跡が残る。なので長期の展示には向かない。
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| プレゼン用Bグレード模型の例 |
Cグレードは検討用模型で、Aグレードの模型製作時に先行してイメージ確認のため作る。つまり製作範囲やスケール、色合いなどの確認用である。したがって極端な話、素材は厚紙でも何でもよい。私はスチレンペーパーにレーザープリンターのプリントアウトを貼って作ることが多い。
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| 試作模型Cグレードの例（上のAグレード模型の試作検討） |
つまりAグレードの模型は比較的長期に渡り展示施設などで説明するためのものだが、BとCはコンセンサスを得るのが目的なので短期間でその役割は終了する。
Aグレードの模型は基本、実制作は模型製作会社に依頼することが多い。ただし予算の関係で内作するしかない場合や、納期的に外注では間に合わない場合、また模型の機構の検討に時間がかかり内作した方が早い場合などは内作する場合もある。ただしウチでは模型屋さんにできることがすべて可能というわけではない。毎回悩むところでもある。
ただし、Aグレードの内作は年に1件あるかないか程度だったので、正直それほど重きを置いていなかった。「仕方がない、ウチで作るか〜」といった具合だった。その理由、1つには模型は商売としては採算が合わないことが多いからだ。ウチに相談が来る模型は検討項目がとても多く、そのため試作を含め手間が非常にかかる。稼働部分の機構、取外し可能パーツの取付け方法など多い時は10回くらい試作する必要があるからだ。また稼働部分などが無い場合でも例えばH形鋼の2点支持の単純梁でもH形鋼のJIS規格サイズをそのまま模型サイズに縮小はしない。仮にフランジが2ミリ、ウェブが1ミリが縮尺に近い値であってもそのままでは確実に中央がたわんで下がってしまう。ではどうするか。単純に2倍の厚さにすればよいとしよう。だがそうするとフランジが4ミリになり見た目が悪い。H形鋼ですっきりとした外観になるはずがボテっとしてしまう。こういう場合、フランジは2ミリのままウェブを5ミリにするのである。ウェブの厚みはフランジと異なり横からは見えないからだ。そしてボルト位置も不自然に見えないように微調整する。H形鋼を例にとったがこういう検討と試作が結構多いのである。時間が非常にかかるので、どうしても商売的には厳しいのである。もう一つの理由は設備だ。加工のためのレーザーカッターや3Dプリンターがないのでできることに限界がある。こうした機器を自前で導入することもできるがそれなりの設備投資になるし置き場所も大変だ。年に1、2回の模型製作では割が合わない。
こういった理由で今まではあまり積極的に模型の営業はしてこなかった。
だが最近模型の依頼が明らかに増えてきている。理由は色々だが増えている以上それに対応する必要がある。現在の工房は手狭で作業性は良くない。まずはここをなんとかしたい。次に加工機械の購入を検討する必要がある。置き場所の確保も重要だ。つまり作業性の向上と合わせて工房のリニューアルが最優先事項ということだ。カットしたり削ったりするスペース、塗装スペース、スプレーのりのスペース、機器を設置するスペース、途中経過やパーツの仮置きスペースなど。
ウチの工房は広さが6畳しかない。狭いながらもスペースを最大限活かすレイアウトを考えることが肝要だ。ただしリニューアル中に模型の仕事が来たら「できません」というわけにもいかないので工事にも色々工夫が必要だ。まずは年内に図面を描き、施工手順を決めようと思う。
また、模型製作では材料や機械などの保管も地味に重要だ。材料はプラスチック板、金属板、木材だけでもかなり場所を使う。例えばプラスチック板にはアクリル、ABS、ポリカーボネート、塩ビ、発泡塩ビ、スチレンペーパーとあり厚さもいろいろある。これらは模型の基本材料なので常備しておく必要がある。